がんは「治る」のか？ ストレートに言えない理由【教えて！けいゆう先生】（時事通信） - Yahoo!ニュース
外科医・山本 健人
重い病気にかかった人は、誰しも「自分の病気が治るのか」が気になります。私たち医師も、患者さんに病名を告げると、ほぼ必ず「治りますか？」という質問を受けます。 しかし、実は「治る」「治らない」の二択では、答えづらい病気が多くあります。中でも、代表的なのが、がんです。
◆がんの厄介な性質
「がん」というのは、多くの異なる病気の総称です。大腸がんや胃がん、肺がん、乳がん、前立腺がんなど、臓器が違えば、そのがんの性質も全く異なります。 一方、多くのがんに共通する、厄介な性質があります。それが「再発」です。 手術や抗がん剤、放射線治療など、強力な治療を施し、体内に肉眼で見えるがんがなくなる、あるいは、検査で体からがんが検出できなくなっても、容易に「治った」とは言えません。一定の確率で、再発が起こるからです。 つまり、一見すると、治ったように思われても、目に見えないレベルでがん細胞が残っていて、これが再び増殖してくることがあるのです。 例えば、大腸がんの患者さんが手術を受け、大腸を切り取って、がんを体から取り去っても、一定割合の人が再発を経験します。つまり、手術で大腸がんを切除したタイミングでは、まだ「大腸がんが治った」とは言えないのです。
◆大切なフォロー
がんの患者さんは、治療を受けた後、比較的長い期間、通院を続けるのが一般的です。 診察、血液検査、画像検査などを受け、再発の兆候を早期に知る必要があるからです。そうすることで、再発が起こっても、すぐに治療を始めることができます。 再発に備えて通院を続けている期間を、「治った」とは言えないでしょう。 では、がんの患者さんは、一体、いつ「治った」と言えるのでしょうか。がんに「治る」という言葉を使うのが難しい理由は、ここにあるのです。 一方、過去の膨大なデータを解析すれば、「ある一定の期間、再発がなければ、それ以後に再発が起こる可能性は著しく低い」と予測することはできます。がんの種類によって、その「期間」は異なります。 例えば、大腸がんや胃がんの場合、術後5年間、再発がなければ通院を終了するのが一般的です（診療ガイドラインで推奨された期間です）。 むろん、「それ以後は決して再発しない」という意味ではありません。「健康な人と同じくらいの警戒度に戻してもよい」ということです。 今や、2人に1人ががんにかかる時代。これまでがんにかかったことのない人も、人生のどこかで、一定の確率で、がんにかかるからです。
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